In een gewoon rioleringssysteem stroomt afvalwater vanzelf weg, dankzij zwaartekracht. Dat heet vrijvervalriolering en is het meest gebruikte systeem in Nederland. Maar soms is dat niet mogelijk — bijvoorbeeld als het terrein te vlak is, of als het riool hoger ligt dan het gebouw waar het water vandaan komt. In zulke gevallen biedt persriolering uitkomst.
Bij persriolering wordt het afvalwater niet via natuurlijke helling afgevoerd, maar actief verpompt. Dit gebeurt met een kleine elektrische pomp, die meestal ondergronds in een put bij een woning of gebouw is geplaatst. Zodra deze put volloopt, schakelt de pomp automatisch in en stuwt het afvalwater via een smalle, ondergrondse leiding naar het riool of naar een ander verzamelpunt.
De leidingen in een persrioleringssysteem hoeven geen vaste helling te hebben en liggen vaak ondieper dan bij vrijvervalsystemen. Daardoor is dit systeem technisch eenvoudiger en goedkoper aan te leggen in gebieden met weinig hoogteverschil, hoge grondwaterstanden of verspreide bebouwing. Denk aan landelijke gebieden, dijkwoningen of recreatieparken.
Persriolering werkt betrouwbaar, mits het systeem goed wordt onderhouden. Regelmatige controle van de pomp en leidingen voorkomt storingen of verstoppingen, en draagt bij aan een veilige en milieuvriendelijke afvoer van afvalwater.