De transformatie van ruwe platen naar een eindproduct begint bij nauwkeurige bewerking met houtbewerkingstechnieken. Zagen en frezen vormen de basis. Waar verschillende segmenten elkaar raken, wordt een reactieve twee-componentenlijm aangebracht die chemisch identiek is aan het basismateriaal. Deze methode zorgt ervoor dat de verbinding na uitharding volledig versmelt. Naden verdwijnen tijdens het schuurproces. Het resultaat oogt als één massief object uit één stuk gegoten.
Bijzonder aan de uitvoering is de thermische vervormbaarheid. Door het materiaal gecontroleerd te verhitten tot ongeveer 160 graden Celsius, verliest de plaat zijn stijfheid. Het wordt plastisch. In deze staat laat het zich in mallen persen of om vacuümtafels trekken. Organische rondingen ontstaan. Na afkoeling fixeert de vorm. De interne structuur blijft daarbij ongewijzigd stabiel.
Het proces eindigt standaard met een opeenvolging van schuurbewegingen. De korrelgrootte bepaalt het eindresultaat. Matte afwerkingen vereisen minder bewerkingsgangen dan hoogglans. Omdat het materiaal homogeen is, kan een installateur op de bouwplaats zelf nog correcties uitvoeren of uitsparingen aanpassen. Zelfs bij substantiële schade in een later stadium wordt de oorspronkelijke staat hersteld door het defecte deel uit te frezen en een nieuw stuk in te lijmen, gevolgd door een integrale polijstbeurt.
Hoewel de technische basis van Corian constant blijft, varieert de visuele verschijning enorm. Fabrikant DuPont categoriseert het materiaal in diverse collecties die elk een specifiek esthetisch doel dienen. Er zijn de 'Solid' kleuren, die volledig homogeen zijn en de puurste vorm van het materiaal vertegenwoordigen. Daarnaast bestaan er varianten met 'particles' of 'veins'. Deze bootsen de textuur van natuursteen of terrazzo na door minerale deeltjes van verschillende groottes in de acrylhars te mengen. De geaderde platen vereisen een specifieke zaagtechniek. Patronen moeten namelijk naadloos op elkaar aansluiten om de illusie van een massief blok marmer of graniet niet te doorbreken.
Soms is licht de belangrijkste component. De Illumination Series beschikt over een hogere translucentie dan de standaardplaten. Ontwerpers gebruiken deze variant voor balies of wandelementen die van achteren worden aangelicht. Zodra de lichtbron uitgaat, oogt het materiaal als een solide wand; bij inschakeling verschijnen er patronen of logo's die in de achterzijde zijn uitgefreesd. Voor buitentoepassingen is er de Exterior-reeks. Deze platen zijn specifiek ontwikkeld om extreme UV-belasting te weerstaan zonder te vergelen of te degraderen, wat bij standaard interieurkwaliteiten op termijn wel kan gebeuren.
In de praktijk wordt de merknaam Corian vaak als generieke term gebruikt voor alle 'solid surface' materialen. Dat is technisch incorrect. Het is essentieel om het onderscheid te maken tussen acryl-gebaseerde en polyester-gebaseerde composieten. Corian behoort tot de acryl-groep. Polyester-varianten zijn doorgaans voordeliger, maar ze missen de superieure thermische vervormbaarheid van acryl. Ze zijn brosser. Bij verhitting breken ze sneller.
Het verschil met natuursteen is fundamenteel. Waar marmer of graniet koud aanvoelt en poreus is, voelt Corian relatief warm aan door de kunsthars-basis. Het absorbeert de omgevingstemperatuur sneller. Dit maakt het een geliefd materiaal voor badkamers en wastafels. Geen vlekgevoeligheid voor kalk of zuren. Reparatie is bij natuursteen bijna onmogelijk zonder zichtbare littekens, terwijl dit materiaal zichzelf laat herstellen tot de nieuwstaat.
Een hotellobby met een balie van zes meter lang. Geen enkele naad verraadt waar de afzonderlijke platen beginnen of eindigen. Het oppervlak buigt vloeiend om de hoeken heen. Een vorm die met natuursteen onmogelijk is. In een moderne keuken zie je Corian vaak terug in de spoelbak. De bak is volledig versmolten met het werkblad. Er zijn geen kitranden aanwezig waar vuil of schimmel zich kan ophopen. Eén veeg en alles is schoon.
In de medische sector is de toepassing strikt functioneel. Denk aan de wanden van een operatiekamer. Grote, witte vlakken zonder voegen. Bloed of chemicaliën dringen niet door in de toplaag. Wordt de wand geraakt door een zware stootkar? Geen probleem. Een monteur vult de kras op, schuurt het oppervlak ter plekke glad en de hygiënische barrière is weer volledig hersteld. Ook in de horeca zie je creatieve oplossingen. Een bar die van binnenuit wordt verlicht. Overdag oogt het als een massief blok, maar zodra de verlichting aangaat, schijnt een gefreesd patroon of logo door het materiaal heen.
Een op maat gemaakte wastafel die uit de muur lijkt te groeien. De overgang van de wand naar de wasbak is afgerond. Geen hoekjes. Water stroomt direct weg zonder kalkresten achter te laten in naden. In de douchehoek worden grote platen gebruikt als wandafwerking. Dit elimineert de noodzaak voor voegen. Schoonmaakgemak is hier de drijfveer. Het materiaal voelt bovendien direct prettig aan op de huid, in tegenstelling tot het kille karakter van keramiek of marmer.
Brandveiligheid vormt de kritische ondergrens bij projectmatige toepassing. In het Besluit bouwwerken leefomgeving (BBL) staan de prestatie-eisen voor brand- en rookklasse van bouwmaterialen in verschillende gebruiksfuncties beschreven. Corian-platen worden doorgaans geclassificeerd volgens NEN-EN 13501-1. Vaak behalen zij de classificatie B-s1, d0. Zeer beperkte bijdrage aan brand. Minimale rookontwikkeling. Geen brandende druppels. Dit maakt het materiaal geschikt voor vluchtwegen en publieke ruimten waar de eisen streng zijn.
Voor toepassingen in de horeca of zorgsector is de Europese Verordening (EG) nr. 1935/2004 van kracht. Deze wetgeving regelt materialen die met levensmiddelen in contact komen. Het materiaal moet inert genoeg zijn. Geen overdracht van bestanddelen naar voedsel. Omdat het oppervlak volledig gesloten is, sluit het naadloos aan bij de HACCP-systematiek voor voedselveiligheid. Schoonmaakprotocollen worden eenvoudiger. In ziekenhuizen ondersteunt de naadloze verwerking bovendien de richtlijnen voor infectiepreventie wat betreft de reinigbaarheid van medische ruimten. Geen kitnaden betekent minder risico op microbiologische groei. Chemische resistentie tegen agressieve desinfectiemiddelen is hierbij een harde vereiste in technische bestekken om aan de geldende hygiënenormen te kunnen voldoen.
Dr. Donald Slocum. Een chemicus bij DuPont met een missie. Hij patenteerde in 1967 een mengsel dat de bouwwereld zou veranderen. De officiële lancering vond plaats in 1971 in Houston. Men zag een wit, steenachtig blok. Cameo White was de enige optie. De revolutie zat echter in de moleculen. Door methylmethacrylaat (MMA) te mengen met aluminiumtrihydraat, ontstond een materiaal dat niet alleen hard was, maar ook herstelbaar. Een unicum.
Aanvankelijk bleef de toepassing beperkt tot horizontale vlakken in Amerikaanse keukens. De echte technische sprong kwam toen verwerkers ontdekten dat het materiaal bij specifieke temperaturen plastisch werd. Thermoforming veranderde alles. In de jaren tachtig en negentig ontsnapte Corian aan de rechte hoek. Architecten zagen kansen voor organische vormen in ziekenhuizen en vliegvelden. Wat begon als een alternatief voor formica of natuursteen, ontwikkelde zich tot een eigen materiaalcategorie: de solid surface. De doorontwikkeling stopte niet bij vorm. De toevoeging van pigmenten en grovere mineralen maakte reproducties van marmer en graniet mogelijk, zonder de kwetsbaarheid van het origineel. De evolutie van een laboratoriumexperiment naar een wereldwijde architecturale standaard was daarmee voltooid.
Solidsurfaceny | Coratechniek | Decoform | Interieurdesigner