Plaatbruggen worden gekenmerkt door hun eenvoudige, slanke constructie en efficiënte materiaalgebruik. Ze zijn met name geschikt voor kleinere overspanningen, meestal tot ongeveer 8 meter. Het brugdek zelf fungeert als dragend element en verdeelt de krachten direct naar de landhoofden of tussensteunpunten. Vaak wordt het dek als één geheel ter plaatse gestort, of opgebouwd uit prefab delen die op de locatie worden samengevoegd.
Plaatbruggen worden veel toegepast in situaties waar een lage constructiehoogte of eenvoudige uitvoering gewenst is, zoals bij fietsbruggen, voetgangersbruggen of kleine verkeersbruggen. De keuze voor een plaatbrug hangt af van factoren zoals overspanning, belasting, beschikbare ruimte en esthetische eisen.
Hoewel beton het meest gebruikte materiaal is voor deze bruggen, kunnen ook staal of composietmaterialen worden toegepast. Elk materiaal heeft specifieke eigenschappen op het gebied van gewicht, duurzaamheid, onderhoud en kostenefficiëntie.
Net als bij andere brugtypen is regelmatig onderhoud noodzakelijk om de veiligheid en duurzaamheid te waarborgen. Dit omvat onder meer inspectie op scheurvorming, vervorming, waterdichtheid en de staat van voegen of opleggingen.